Yaklaşık 375 milyon yıl önce zırhlı balıklar su dünyasını yönetiyordu. Plakodermler olarak bilinen bu ilkel çeneli omurgalılar, küçük yer sakinlerinden devasa filtre besleyicilere kadar her şekil ve boyutta mevcuttu. Yıkım topu şeklindeki Dunkelosteus gibi bazıları, okyanusun en eski zirve yırtıcıları arasındaydı.
Bu antik meraklardan çok azı, uygun bir şekilde adlandırılan Alienacanthus'tan daha tuhaftı. 1957 yılında Polonya'da keşfedilen bu Devoniyen dönemi balığı, başlangıçta büyük, kemikli dikenleriyle biliniyordu. Ancak Çarşamba günü Royal Society Open Science dergisinde yayınlanan bir makalede açıklanan fosilleşmiş bir Alienacanthus kafatasının yakın zamanda keşfedilmesi, bu dikenlerin aslında balığın uzun alt çenesi olduğunu gösteriyor. Bu alt çene, balığın kafatasının geri kalanından iki kat daha uzundu ve Alienacanthus'a doğasının en aşırı alt çenesini ve muhtemelen sert bir alt dudağını veriyordu.
Zürih Üniversitesi'nde placodermler üzerine çalışan ve makalenin yazarı olan paleontolog Melina Jobbins, “Hala çok yabancı görünüyor, dolayısıyla bu isim çok uygun” dedi.
Alienacanthus, 1950'lerdeki keşfinden bu yana yalnızca orta Polonya ve Fas dağlarında bulunan birkaç fosilden biliniyor. Geç Devoniyen döneminde bu alanlar, kuzey ve güney süper kıtalarını ayıran geniş bir denizin karşıt uçlarında sular altında kalan kıyı şeritleriydi. Ancak bu fosillerin çoğu parçalardan oluşuyor ve bu tuhaf balığın neye benzediğine dair çok az ayrıntı sağlıyor.
Geçtiğimiz yirmi yıl boyunca araştırmacılar, Avrupa müze koleksiyonlarında iyi korunmuş başka Alienacanthus fosilleri keşfettiler. Dr. Jobbins, fosil parçalarını bir araya getirmek ve antik balıkları daha ayrıntılı olarak anlatmak için bu müzelerin birçoğundan araştırmacılarla birlikte çalıştı.
Bu şüpheli gizemi çözmenin anahtarı, Fas'tan gelen ve şu anda Zürih Üniversitesi Paleontoloji Enstitüsü koleksiyonunda bulunan, iki buçuk metreden daha büyük, neredeyse tamamlanmış bir Alienacanthus kafatasıydı. Kafatasının unsurları hala hareketliyken ekip, Alienacanthus'un tuhaf şekilli dikenlerinin aslında alt çene kemikleri olduğunu fark etti. Bu durum balığı daha da tuhaf hale getiriyordu: Placoderm, ağzını kapattığında uzun, gaga benzeri bir alt çeneye sahip, ters bir kılıç balığına benziyordu.
Kılıç balığı ve testere köpekbalığı gibi balıkların üst çenelerinde belirgin çıkıntılar bulunurken, çok az türde alt çenede uzun çıkıntılar bulunur. Günümüzde bu özellik yalnızca yarım gagalı balıklar adı verilen küçük balık grubunda görülmektedir. Ancak Alienacanthus'un alt çenesinin göreceli uzunluğu yarım gaganınkinden yüzde 20 daha fazlaydı. Alienacanthus'un çenesi tarih öncesi köpekbalıkları ve domuz balıklarında bulunan benzer yapılardan nispeten daha uzundu ve bu da fosil balıkları alt ısırmanın tartışmasız şampiyonu haline getiriyordu.
Uzun çeneler Alienacanthus'un çökeltileri ayırmasına yardımcı olmuş olabilir, bu nedenle modern yarım gagalar kürek benzeri çenelerini kullanırlar. Başka bir hipotez, tarih öncesi balıkların alt çenesini avını sersemletmek veya yaralamak için kullandığını öne sürüyor.
Dr. Jobbins, üst çenenin sonunun çok ötesine uzanan kıvrık dişlerle kaplı uzun çenenin büyük olasılıkla bir tuzak görevi gördüğüne inanıyor. “Aslında avını içeri davet edebilir ama sonrasında dışarı çıkamaz çünkü gidilecek tek bir yol vardır” dedi. Alienacanthus'un daha kısa olan üst çenesi, alt çeneden bağımsız olarak hareket edebiliyor ve bir balık veya kalamar çok derine girdiğinde kapanabiliyordu.
Bu kanca dişli balık büyüleyici bir evrimsel tuhaflıktır. Bir placoderm olarak Alienacanthus, karmaşık çeneler geliştiren ilk omurgalı grupları arasındaydı. Balık, artık yaygınlaşan bu özelliğin ortaya çıkmasından sonra çenelerin ne kadar aşırı olabileceğine dair bir fikir veriyor.
Alienacanthus ayrıca placoderm evrimsel yaratıcılığının son bölümlerinden birini temsil ediyor. Alienacanthus'un dişli kabının ortaya çıkışından sonraki 15 milyon yıl içinde bu zırhlı balıkların nesli tükendi ve yerlerini köpek balıkları aldı.
Bu antik meraklardan çok azı, uygun bir şekilde adlandırılan Alienacanthus'tan daha tuhaftı. 1957 yılında Polonya'da keşfedilen bu Devoniyen dönemi balığı, başlangıçta büyük, kemikli dikenleriyle biliniyordu. Ancak Çarşamba günü Royal Society Open Science dergisinde yayınlanan bir makalede açıklanan fosilleşmiş bir Alienacanthus kafatasının yakın zamanda keşfedilmesi, bu dikenlerin aslında balığın uzun alt çenesi olduğunu gösteriyor. Bu alt çene, balığın kafatasının geri kalanından iki kat daha uzundu ve Alienacanthus'a doğasının en aşırı alt çenesini ve muhtemelen sert bir alt dudağını veriyordu.
Zürih Üniversitesi'nde placodermler üzerine çalışan ve makalenin yazarı olan paleontolog Melina Jobbins, “Hala çok yabancı görünüyor, dolayısıyla bu isim çok uygun” dedi.
Alienacanthus, 1950'lerdeki keşfinden bu yana yalnızca orta Polonya ve Fas dağlarında bulunan birkaç fosilden biliniyor. Geç Devoniyen döneminde bu alanlar, kuzey ve güney süper kıtalarını ayıran geniş bir denizin karşıt uçlarında sular altında kalan kıyı şeritleriydi. Ancak bu fosillerin çoğu parçalardan oluşuyor ve bu tuhaf balığın neye benzediğine dair çok az ayrıntı sağlıyor.
Geçtiğimiz yirmi yıl boyunca araştırmacılar, Avrupa müze koleksiyonlarında iyi korunmuş başka Alienacanthus fosilleri keşfettiler. Dr. Jobbins, fosil parçalarını bir araya getirmek ve antik balıkları daha ayrıntılı olarak anlatmak için bu müzelerin birçoğundan araştırmacılarla birlikte çalıştı.
Bu şüpheli gizemi çözmenin anahtarı, Fas'tan gelen ve şu anda Zürih Üniversitesi Paleontoloji Enstitüsü koleksiyonunda bulunan, iki buçuk metreden daha büyük, neredeyse tamamlanmış bir Alienacanthus kafatasıydı. Kafatasının unsurları hala hareketliyken ekip, Alienacanthus'un tuhaf şekilli dikenlerinin aslında alt çene kemikleri olduğunu fark etti. Bu durum balığı daha da tuhaf hale getiriyordu: Placoderm, ağzını kapattığında uzun, gaga benzeri bir alt çeneye sahip, ters bir kılıç balığına benziyordu.
Kılıç balığı ve testere köpekbalığı gibi balıkların üst çenelerinde belirgin çıkıntılar bulunurken, çok az türde alt çenede uzun çıkıntılar bulunur. Günümüzde bu özellik yalnızca yarım gagalı balıklar adı verilen küçük balık grubunda görülmektedir. Ancak Alienacanthus'un alt çenesinin göreceli uzunluğu yarım gaganınkinden yüzde 20 daha fazlaydı. Alienacanthus'un çenesi tarih öncesi köpekbalıkları ve domuz balıklarında bulunan benzer yapılardan nispeten daha uzundu ve bu da fosil balıkları alt ısırmanın tartışmasız şampiyonu haline getiriyordu.
Uzun çeneler Alienacanthus'un çökeltileri ayırmasına yardımcı olmuş olabilir, bu nedenle modern yarım gagalar kürek benzeri çenelerini kullanırlar. Başka bir hipotez, tarih öncesi balıkların alt çenesini avını sersemletmek veya yaralamak için kullandığını öne sürüyor.
Dr. Jobbins, üst çenenin sonunun çok ötesine uzanan kıvrık dişlerle kaplı uzun çenenin büyük olasılıkla bir tuzak görevi gördüğüne inanıyor. “Aslında avını içeri davet edebilir ama sonrasında dışarı çıkamaz çünkü gidilecek tek bir yol vardır” dedi. Alienacanthus'un daha kısa olan üst çenesi, alt çeneden bağımsız olarak hareket edebiliyor ve bir balık veya kalamar çok derine girdiğinde kapanabiliyordu.
Bu kanca dişli balık büyüleyici bir evrimsel tuhaflıktır. Bir placoderm olarak Alienacanthus, karmaşık çeneler geliştiren ilk omurgalı grupları arasındaydı. Balık, artık yaygınlaşan bu özelliğin ortaya çıkmasından sonra çenelerin ne kadar aşırı olabileceğine dair bir fikir veriyor.
Alienacanthus ayrıca placoderm evrimsel yaratıcılığının son bölümlerinden birini temsil ediyor. Alienacanthus'un dişli kabının ortaya çıkışından sonraki 15 milyon yıl içinde bu zırhlı balıkların nesli tükendi ve yerlerini köpek balıkları aldı.