Pleistosen döneminin sonunda başıboş avcı-toplayıcı gruplar, artıklarını yiyen kurtları evcilleştirdiğinde, bugün bildiğimiz ve sevdiğimiz, kuyruk sallayan, köpek bakışlı köpeklere zemin hazırladılar.
Ancak köpekler, arkadaş olan tek eski köpek dişleri değildi. Arkeologlar Güney Amerika'daki ilk topluluklarda yaşayan tilkilerin izlerini buldular. Bunlar arasında Kuzeybatı Patagonya'da keşfedilen soyu tükenmiş bir tilkinin neredeyse eksiksiz iskeleti de yer alıyor.
Bir araştırmacı ekibi yakın zamanda düzinelerce avcı-toplayıcının kalıntılarından ortaya çıkarılan tilki kemiklerini inceledi. Ekibin Salı günü Royal Society Open Science dergisinde yayınlanan bulguları, bu tilkinin birlikte gömüldüğü insanlarla birlikte yaşadığını öne sürüyor.
Oxford Üniversitesi'nden zooarkeolog ve yeni çalışmanın yazarı Ophélie Lebrasseur, “Bu insan mezarlığına kasıtlı olarak gömülmüş gibi görünüyor” dedi. “Bu daha önce önerilen bir uygulama ama onu bulmak gerçekten hoş bir sürpriz.”
Dr. Lebrsseur, Güney Amerika köpekgillerine ait arkeolojik izlerin çoğu genellikle izole edilmiş kemikler veya dişlerdir.
Ancak arkeologlar 1991 yılında Arjantin'in merkezindeki Cañada Seca mezar alanını kazdıklarında tilki benzeri bir hayvanın neredeyse eksiksiz iskeleti keşfedildi.
Yerel kil madencileri tarafından tesadüfen kazılan alanda en az 24 insana ait kemikler ile kolye boncukları, dudak süsleri ve mızrak uçları gibi eserler de bulunuyordu. Alandaki insan kemiklerinin analizi, bu insanların yaklaşık 1.500 yıl önce yaşadıklarını ve göçebe bir yaşam tarzı sürdürdüklerini ortaya çıkardı.
Cañada Seca köpekgillerinin iskeleti, orijinal olarak, tilki benzeri köpekgillerden oluşan bir grup olan Lycalopex olarak tanımlandı. Ancak yaratığın dişleri daha yakından incelendiğinde, bunun daha çok soyu tükenmiş Dusicyon avus veya küçük bir Alman çobanı kadar ağırlığa sahip ve çakal benzeri orta büyüklükte bir tilki olan D. avus olduğu ortaya çıktı. D. avus, Geç Buzul Çağı'ndan yaklaşık 500 yıl öncesine kadar Patagonya'nın büyük bölümündeki otlaklarda yaşıyordu. 1876'da nesli tükenene kadar avlanan Falkland Adaları kurduyla yakından akrabaydı.
Dr. Lebrasseur, bu iskeletin kimliğini kesin olarak kanıtlamak için Arjantin'deki Evrim, Tarihsel Ekoloji ve Çevre Enstitüsü'nde biyolog olan Cinthia Abbona ve diğer birkaç araştırmacıyla birlikte çalıştı. Hayvanın önkol ve omur örneklerini kestiler ve bunları antik DNA parçaları açısından analiz ettiler.
Antik DNA parçalanmış olsa da ekip hâlâ tilkinin genetik kodunun bir kısmını kurtarmayı başardı. Bunu, evcil köpeklerin ve yakın akraba olan yeleli kurt gibi mevcut Güney Amerika köpekgillerinin tam genomlarıyla karşılaştırdılar. Bu, Cañada Seca bölgesinde gömülen hayvanın D. avus olduğu varsayımını destekledi.
Genetik çalışma aynı zamanda bu antik tilkilerin melezleşme nedeniyle yok olmaya mahkum olduğu teorisinin çürütülmesine de yardımcı oldu. Bazı bilim adamları, evcil köpeklerin yaklaşık 900 yıl önce Patagonya'ya geldiğinde tilkilerle çiftleştirildiğini öne sürüyor. Bu, tilkilerin gen havuzunu seyreltmiş ve safkan tilkilerden daha iyi performans gösterebilecek potansiyel olarak melez köpekler yaratmış olabilir.
Ama Dr. Lebrasseur ve meslektaşları, soyu tükenen tilkilerin büyük ihtimalle genetik olarak evcil köpeklerden verimli yavrular üretemeyecek kadar farklı olduğunu buldu. Bunun yerine, insanların yerel çevre üzerindeki artan etkisi ve değişen iklim, türün yok olmasında daha büyük bir rol oynamış olabilir.
Bir diğer gizem ise tilkinin kalıntılarının neden Cañada Seca mezarlığına gömüldüğüydü. Tilki kemiklerinin radyokarbon yaşı, bölgedeki insan kemiklerinin yaşıyla eşleşiyordu. Her iki türün kemiklerinin benzer şekilde korunması, bunların yaklaşık olarak aynı zamanlarda gömüldüğünü de akla getiriyor.
Ayrıca araştırmacılar tilki dişlerinde korunan izotop izlerini de incelediler. Vahşi köpekgillerin çoğu neredeyse yalnızca etten oluşan bir diyetle beslenirken, tilkinin diyetinin bir kısmı mısır benzeri bitki materyalinden oluşuyordu. Bu, Cañada Seca'da gömülü insanların yediği bitki materyali miktarını yansıtıyor.
Yeni bulgu, tilkilerin ve diğer yerli köpekgillerin eski Güney Amerika topluluklarının önemli bileşenleri olduğuna dair giderek artan kanıtlara katkıda bulunuyor. Tilki benzeri culpeoların dişlerinden yapılan süsler, Peru ve Arjantin'deki mezarlık alanlarındaki insan kalıntılarını süslüyor. Şili'deki arkeolojik kalıntılar, diğer köpekgillerin de yerel beslenmenin bir parçası olduğunu gösteriyor.
Araştırmaya dahil olmayan İspanya'daki A Coruña Üniversitesi'nden zooarkeolog Aurora Grandal-d'Anglade, “İnsanlar gibi yiyen ve insanlar gibi gömülen bir hayvanın kesinlikle onlarla yakın bir ilişkisi olmalı” dedi.
Tilkiler ile tarih öncesi insanlar arasındaki bu ilişki, sistematik beslenme yoluyla ortaya çıkmış olabilir. Ve tilkilerin yalnızca refakatçi olarak hizmet vermesinin makul olduğunu söyleyen Dr. İber Yarımadası'ndaki Tunç Çağı yataklarında bulunan tilki kalıntılarını inceleyen Grandal-d'Anglade.
Bu tilkinin bölgenin ilk avcı-toplayıcılarıyla birlikte yaşadığı görülse de Dr. Lebrasseur, onunla kanepede rahatça oturmakta tereddüt ederdi.
“Hayvanın muhtemelen evcilleştirildiğini düşünüyorum ama ona gerçek bir evcil hayvan diyemezsiniz” dedi.
Ancak köpekler, arkadaş olan tek eski köpek dişleri değildi. Arkeologlar Güney Amerika'daki ilk topluluklarda yaşayan tilkilerin izlerini buldular. Bunlar arasında Kuzeybatı Patagonya'da keşfedilen soyu tükenmiş bir tilkinin neredeyse eksiksiz iskeleti de yer alıyor.
Bir araştırmacı ekibi yakın zamanda düzinelerce avcı-toplayıcının kalıntılarından ortaya çıkarılan tilki kemiklerini inceledi. Ekibin Salı günü Royal Society Open Science dergisinde yayınlanan bulguları, bu tilkinin birlikte gömüldüğü insanlarla birlikte yaşadığını öne sürüyor.
Oxford Üniversitesi'nden zooarkeolog ve yeni çalışmanın yazarı Ophélie Lebrasseur, “Bu insan mezarlığına kasıtlı olarak gömülmüş gibi görünüyor” dedi. “Bu daha önce önerilen bir uygulama ama onu bulmak gerçekten hoş bir sürpriz.”
Dr. Lebrsseur, Güney Amerika köpekgillerine ait arkeolojik izlerin çoğu genellikle izole edilmiş kemikler veya dişlerdir.
Ancak arkeologlar 1991 yılında Arjantin'in merkezindeki Cañada Seca mezar alanını kazdıklarında tilki benzeri bir hayvanın neredeyse eksiksiz iskeleti keşfedildi.
Yerel kil madencileri tarafından tesadüfen kazılan alanda en az 24 insana ait kemikler ile kolye boncukları, dudak süsleri ve mızrak uçları gibi eserler de bulunuyordu. Alandaki insan kemiklerinin analizi, bu insanların yaklaşık 1.500 yıl önce yaşadıklarını ve göçebe bir yaşam tarzı sürdürdüklerini ortaya çıkardı.
Cañada Seca köpekgillerinin iskeleti, orijinal olarak, tilki benzeri köpekgillerden oluşan bir grup olan Lycalopex olarak tanımlandı. Ancak yaratığın dişleri daha yakından incelendiğinde, bunun daha çok soyu tükenmiş Dusicyon avus veya küçük bir Alman çobanı kadar ağırlığa sahip ve çakal benzeri orta büyüklükte bir tilki olan D. avus olduğu ortaya çıktı. D. avus, Geç Buzul Çağı'ndan yaklaşık 500 yıl öncesine kadar Patagonya'nın büyük bölümündeki otlaklarda yaşıyordu. 1876'da nesli tükenene kadar avlanan Falkland Adaları kurduyla yakından akrabaydı.
Dr. Lebrasseur, bu iskeletin kimliğini kesin olarak kanıtlamak için Arjantin'deki Evrim, Tarihsel Ekoloji ve Çevre Enstitüsü'nde biyolog olan Cinthia Abbona ve diğer birkaç araştırmacıyla birlikte çalıştı. Hayvanın önkol ve omur örneklerini kestiler ve bunları antik DNA parçaları açısından analiz ettiler.
Antik DNA parçalanmış olsa da ekip hâlâ tilkinin genetik kodunun bir kısmını kurtarmayı başardı. Bunu, evcil köpeklerin ve yakın akraba olan yeleli kurt gibi mevcut Güney Amerika köpekgillerinin tam genomlarıyla karşılaştırdılar. Bu, Cañada Seca bölgesinde gömülen hayvanın D. avus olduğu varsayımını destekledi.
Genetik çalışma aynı zamanda bu antik tilkilerin melezleşme nedeniyle yok olmaya mahkum olduğu teorisinin çürütülmesine de yardımcı oldu. Bazı bilim adamları, evcil köpeklerin yaklaşık 900 yıl önce Patagonya'ya geldiğinde tilkilerle çiftleştirildiğini öne sürüyor. Bu, tilkilerin gen havuzunu seyreltmiş ve safkan tilkilerden daha iyi performans gösterebilecek potansiyel olarak melez köpekler yaratmış olabilir.
Ama Dr. Lebrasseur ve meslektaşları, soyu tükenen tilkilerin büyük ihtimalle genetik olarak evcil köpeklerden verimli yavrular üretemeyecek kadar farklı olduğunu buldu. Bunun yerine, insanların yerel çevre üzerindeki artan etkisi ve değişen iklim, türün yok olmasında daha büyük bir rol oynamış olabilir.
Bir diğer gizem ise tilkinin kalıntılarının neden Cañada Seca mezarlığına gömüldüğüydü. Tilki kemiklerinin radyokarbon yaşı, bölgedeki insan kemiklerinin yaşıyla eşleşiyordu. Her iki türün kemiklerinin benzer şekilde korunması, bunların yaklaşık olarak aynı zamanlarda gömüldüğünü de akla getiriyor.
Ayrıca araştırmacılar tilki dişlerinde korunan izotop izlerini de incelediler. Vahşi köpekgillerin çoğu neredeyse yalnızca etten oluşan bir diyetle beslenirken, tilkinin diyetinin bir kısmı mısır benzeri bitki materyalinden oluşuyordu. Bu, Cañada Seca'da gömülü insanların yediği bitki materyali miktarını yansıtıyor.
Yeni bulgu, tilkilerin ve diğer yerli köpekgillerin eski Güney Amerika topluluklarının önemli bileşenleri olduğuna dair giderek artan kanıtlara katkıda bulunuyor. Tilki benzeri culpeoların dişlerinden yapılan süsler, Peru ve Arjantin'deki mezarlık alanlarındaki insan kalıntılarını süslüyor. Şili'deki arkeolojik kalıntılar, diğer köpekgillerin de yerel beslenmenin bir parçası olduğunu gösteriyor.
Araştırmaya dahil olmayan İspanya'daki A Coruña Üniversitesi'nden zooarkeolog Aurora Grandal-d'Anglade, “İnsanlar gibi yiyen ve insanlar gibi gömülen bir hayvanın kesinlikle onlarla yakın bir ilişkisi olmalı” dedi.
Tilkiler ile tarih öncesi insanlar arasındaki bu ilişki, sistematik beslenme yoluyla ortaya çıkmış olabilir. Ve tilkilerin yalnızca refakatçi olarak hizmet vermesinin makul olduğunu söyleyen Dr. İber Yarımadası'ndaki Tunç Çağı yataklarında bulunan tilki kalıntılarını inceleyen Grandal-d'Anglade.
Bu tilkinin bölgenin ilk avcı-toplayıcılarıyla birlikte yaşadığı görülse de Dr. Lebrasseur, onunla kanepede rahatça oturmakta tereddüt ederdi.
“Hayvanın muhtemelen evcilleştirildiğini düşünüyorum ama ona gerçek bir evcil hayvan diyemezsiniz” dedi.