Dünyanın kadim tarihöncesinde, Romer'in Boşluğu adında anlatılmayı bekleyen bir bölüm var. Araştırmacılar, tetrapod fosil kayıtlarında, balıkların karaya uyum sağlamaya başlamasından 360 ila 345 milyon yıl önce ve ilk dinozorlardan 80 milyon yıl önce bir boşluk tespit ettiler.
Bu 15 milyon yıllık dönemde canlılar üzerinde yapılan evrimsel deneyler kafa karıştırıcı olmaya devam ederken, yeni bir makalede açıklanan fosilleşmiş bir ağaç, bu dönemde doğanın laboratuvarında meydana gelen bazı olaylara dair daha derin bilgiler sunuyor.
Adını Sanfordiacaulis densifolia'dan almıştır, Ağacın çapı on beş santimdi ve neredeyse üç metre yüksekliğinde bir gövdesi vardı; ahşaptan değil, eğrelti otları gibi damarlı bitki materyalinden yapılmıştı. Tepesinde 2,5 feet dışarıya doğru yayılan sarmal dallardan çıkan 200'den fazla ince çizgili bileşik yaprak vardı. Maine'deki Colby College'da jeoloji profesörü ve Current Biology dergisinde Cuma günü yayınlanan çalışmanın yazarı Robert Gastaldo, bunu “ters bir tuvalet fırçasına” benzetti. Ağacın tepesi komik bir şekilde ağırdı, hatta Seuss tarzıydı ve dallarını komşu ağaçların dallarıyla iç içe geçirerek büyük olasılıkla dik duruyordu.
Chapel Hill'deki Kuzey Carolina Üniversitesi'nden biyoloji profesörü ve makalenin bir diğer yazarı Patricia Gensel, “Bu, Paleozoyik'in sonlarında bulunanlardan tamamen yeni ve farklı bir bitki türü” dedi. Şöyle ekledi: “Genellikle bitki parçalarını veya mineralli ağaç gövdelerini Romer's Gap'ten alıyoruz. Yeniden inşa edebileceğimiz çok fazla bitkimiz yok. Bunu yapabiliriz.”
Ağaç, New Brunswick'teki Valley Waters yakınlarında, Kanada'nın Stonehammer UNESCO Küresel Jeoparkı'ndaki aktif bir özel taş ocağında ortaya çıkarıldı. (Köyde bu yılın sonuna doğru yeni bir fosil müzesi açılacak.) Bölge, aynı zamanda fosilleşmiş balık ve iz fosilleri de üreten jeolojik bir katman olan 350 milyon yıllık Albert Formasyonu'nun bir parçası. Daha önce aynı ağaç türüne ait kısmi fosiller bulunsa da yeni keşif, bu türün gövdesi ve tepesi bir arada korunan tek fosil olma özelliği taşıyor.
New Brunswick Müzesi'nde çalışan ve meslektaşı Olivia King ile birlikte S. densifolia'yı gün yüzüne çıkaran ilk kişi olan çalışmanın yazarı Matt Stimson, “Bu kadar iyi korunmuş ve benzersiz bir şey bulmak çok nadirdir” dedi. “Kanada'nın kuzey ormanının ortasında bir kaktüs bulmak gibi.”
Vasküler dokudan oluşan süngerimsi gövdeli ağaçlar ilk olarak 393 ila 383 milyon yıl önce ortaya çıktı. Bunların odunsu benzerleri fosil kayıtlarına yaklaşık 10 milyon yıl sonra girdi. Gövdeler ve kütükler, 398 ila 327 milyon yıl öncesine ait ağaç fosillerinin çoğunluğunu oluşturuyor ve yalnızca kıyıdaki sulak alanlarda bulunuyor.
Valley Waters taş ocağı, bir zamanlar fay bölgesinin üzerinden geçen derin bir su kütlesi olan bir rift gölünü çevreleyen bataklık, tropikal bir ekosistemdi. Tortuları bugünkü Victoria Gölü ve Doğu Afrika'daki Tanganyika Gölü'nünkine benziyordu. Yıkıcı bir deprem sırasında ağacın bulunduğu kıyı ayrıldı ve ağaç gölün dibinde yan yattı. Ardından gelen toprak kaymaları hızla bitki örtüsünü gömdü ve sudaki yaşamı yok etti. Yaprakların etrafını çökeltiler dolduruyor ve odunsu bir ağaç ile dev bir bitki arasındaki evrimsel sürekliliğin bir yerinde yer alan örneği üç boyutlu olarak koruyor.
Bayan King, S. densifolia'nın katmanlı kanopi yapısının hâlâ gelişmekte olduğu ve bitkilerin çeşitlendiği bir zamanda evrimleştiğini söyledi. Muhtemelen 30 metrelik pullu kabuklu lepidodendron gibi en uzun ağaçların altında, ancak alçakta büyüyen yumrulu bitkiler ve yosunların üzerinde yaşıyordu.
Bayan King, “Bu ağacın mimarisi, gölgeliğin ortasında durarak, mümkün olduğu kadar çok güneş ışığı yakalamaya çalışarak ve neredeyse ağacın boyu kadar uzun dallarla bu ekolojik niş haline geldiğini gösteriyor” dedi.
“Bu, bitki biyolojisinde bir noktada başarılı olan ancak daha sonra başarısız olan bir deney” dedi Dr. Gastaldo. O tarihten bu yana değerlendirebildiğimiz ormanların hiçbirinde buna benzer bir şey görmedik” dedi.
Bu 15 milyon yıllık dönemde canlılar üzerinde yapılan evrimsel deneyler kafa karıştırıcı olmaya devam ederken, yeni bir makalede açıklanan fosilleşmiş bir ağaç, bu dönemde doğanın laboratuvarında meydana gelen bazı olaylara dair daha derin bilgiler sunuyor.
Adını Sanfordiacaulis densifolia'dan almıştır, Ağacın çapı on beş santimdi ve neredeyse üç metre yüksekliğinde bir gövdesi vardı; ahşaptan değil, eğrelti otları gibi damarlı bitki materyalinden yapılmıştı. Tepesinde 2,5 feet dışarıya doğru yayılan sarmal dallardan çıkan 200'den fazla ince çizgili bileşik yaprak vardı. Maine'deki Colby College'da jeoloji profesörü ve Current Biology dergisinde Cuma günü yayınlanan çalışmanın yazarı Robert Gastaldo, bunu “ters bir tuvalet fırçasına” benzetti. Ağacın tepesi komik bir şekilde ağırdı, hatta Seuss tarzıydı ve dallarını komşu ağaçların dallarıyla iç içe geçirerek büyük olasılıkla dik duruyordu.
Chapel Hill'deki Kuzey Carolina Üniversitesi'nden biyoloji profesörü ve makalenin bir diğer yazarı Patricia Gensel, “Bu, Paleozoyik'in sonlarında bulunanlardan tamamen yeni ve farklı bir bitki türü” dedi. Şöyle ekledi: “Genellikle bitki parçalarını veya mineralli ağaç gövdelerini Romer's Gap'ten alıyoruz. Yeniden inşa edebileceğimiz çok fazla bitkimiz yok. Bunu yapabiliriz.”
Ağaç, New Brunswick'teki Valley Waters yakınlarında, Kanada'nın Stonehammer UNESCO Küresel Jeoparkı'ndaki aktif bir özel taş ocağında ortaya çıkarıldı. (Köyde bu yılın sonuna doğru yeni bir fosil müzesi açılacak.) Bölge, aynı zamanda fosilleşmiş balık ve iz fosilleri de üreten jeolojik bir katman olan 350 milyon yıllık Albert Formasyonu'nun bir parçası. Daha önce aynı ağaç türüne ait kısmi fosiller bulunsa da yeni keşif, bu türün gövdesi ve tepesi bir arada korunan tek fosil olma özelliği taşıyor.
New Brunswick Müzesi'nde çalışan ve meslektaşı Olivia King ile birlikte S. densifolia'yı gün yüzüne çıkaran ilk kişi olan çalışmanın yazarı Matt Stimson, “Bu kadar iyi korunmuş ve benzersiz bir şey bulmak çok nadirdir” dedi. “Kanada'nın kuzey ormanının ortasında bir kaktüs bulmak gibi.”
Vasküler dokudan oluşan süngerimsi gövdeli ağaçlar ilk olarak 393 ila 383 milyon yıl önce ortaya çıktı. Bunların odunsu benzerleri fosil kayıtlarına yaklaşık 10 milyon yıl sonra girdi. Gövdeler ve kütükler, 398 ila 327 milyon yıl öncesine ait ağaç fosillerinin çoğunluğunu oluşturuyor ve yalnızca kıyıdaki sulak alanlarda bulunuyor.
Valley Waters taş ocağı, bir zamanlar fay bölgesinin üzerinden geçen derin bir su kütlesi olan bir rift gölünü çevreleyen bataklık, tropikal bir ekosistemdi. Tortuları bugünkü Victoria Gölü ve Doğu Afrika'daki Tanganyika Gölü'nünkine benziyordu. Yıkıcı bir deprem sırasında ağacın bulunduğu kıyı ayrıldı ve ağaç gölün dibinde yan yattı. Ardından gelen toprak kaymaları hızla bitki örtüsünü gömdü ve sudaki yaşamı yok etti. Yaprakların etrafını çökeltiler dolduruyor ve odunsu bir ağaç ile dev bir bitki arasındaki evrimsel sürekliliğin bir yerinde yer alan örneği üç boyutlu olarak koruyor.
Bayan King, S. densifolia'nın katmanlı kanopi yapısının hâlâ gelişmekte olduğu ve bitkilerin çeşitlendiği bir zamanda evrimleştiğini söyledi. Muhtemelen 30 metrelik pullu kabuklu lepidodendron gibi en uzun ağaçların altında, ancak alçakta büyüyen yumrulu bitkiler ve yosunların üzerinde yaşıyordu.
Bayan King, “Bu ağacın mimarisi, gölgeliğin ortasında durarak, mümkün olduğu kadar çok güneş ışığı yakalamaya çalışarak ve neredeyse ağacın boyu kadar uzun dallarla bu ekolojik niş haline geldiğini gösteriyor” dedi.
“Bu, bitki biyolojisinde bir noktada başarılı olan ancak daha sonra başarısız olan bir deney” dedi Dr. Gastaldo. O tarihten bu yana değerlendirebildiğimiz ormanların hiçbirinde buna benzer bir şey görmedik” dedi.