Geç Kretase döneminde, boynuzlu dinozorlar Batı Kuzey Amerika'nın kıyı taşkın yatakları boyunca gelişti. Her biri akla gelebilecek her türlü çivi, boynuz ve fırfır kombinasyonuna sahip iki farklı aile, arkadaşlarına işaret vermek ve rakiplerine meydan okumak için başlıklarını kullanarak manzaraya yayıldı.
78 milyon yıl sonra, bu antik çeşitliliğin temsilcileri hala ortaya çıkıyor ve bu da günümüzde keşiflerde bir patlamaya yol açtı. Perşembe günü PeerJ dergisinde bir araştırma ekibi tarafından açıklanan son keşif – — Lokiceratops rangiformis, muhteşem, kavisli alın boynuzlarına ve bir metre uzunluğundaki yakasındaki devasa, bıçak şeklindeki dikenlere sahip, beş tonluk bir otoburdur.
Araştırmacılar bunun yeni bir tür olduğunu öne sürüyor ve diğer benzer türlerle birlikte Meksika'dan Alaska'ya kadar olan bölgenin yerel dinozor türleriyle dolu olduğunu öne sürüyor. Ancak diğer uzmanlar, tek bir bulguya dayanarak bu tür sonuçlara varmak için yeterli kanıtın bulunmadığını iddia ediyor.
Söz konusu dinozorun kafatası, 2019 yılında ticari bir paleontolog tarafından Kuzey Montana'daki özel mülkte keşfedildi. Danimarka'nın Maribo kentindeki Evrim Müzesi tarafından satın alındı.
Smithsonian Tropikal Araştırma Enstitüsü'nden paleontolog ve çalışmanın yazarı Joseph Sertich, “Bilim adamlarının kalıcı olarak erişebilmesi için onu satın alarak kurtardılar” dedi. “Zengin bir insanın oturma odasında duran ve sanat muamelesi gören bir fosil hakkında makale yazamazdık.”
Araştırma ekibi başlangıçta bunun bir Medus Aceratops'un kalıntıları olduğuna inanıyordu. Ancak parçalanan kafatasının parçalarını bir araya getirdiklerinde farklılıkları fark ettiler.
Hayvanın burun boynuzu eksikti. Kaş boynuzlarının içi boştu. Ayrıca, yakanın arkasında, şimdiye kadar boynuzlu bir dinozorda bulunan en büyük boynuz olan, kürek benzeri kavisli boynuzlar ve ortada açıkça görülebilen asimetrik bir omurga vardı.
Utah Doğa Tarihi Müzesi'nden paleontolog ve çalışmanın yazarı Mark Loewen, “İşte o zaman gerçekten heyecanlandık” diyor. “Çünkü yeni bir şeye sahip olduğumuz açıkça ortaya çıktı.”
Kafatası Danimarka'daki bir müzeye gönderileceği için ekip, hayvana İskandinav tanrısı Loki'nin adını verdi. “Aslında Loki'nin taktığı kaska benziyor” dedi Dr. Loewen.
Keşif, Kuzey Amerika'nın boynuzlu dinozorlarının evrimine ışık tutuyor, dedi Dr. Sertiç. Geç Kretase döneminde kıta bir iç deniz tarafından ikiye bölündü. Laramidia'nın batı yarımadasında iki grup boynuzlu dinozor yaşıyordu. Sonunda Triceratops'un ortaya çıkmasına neden olan aile olan Chasmosaurlar, alt kıtanın güney yarısında bulunurken, Lokiceratops'un ait olduğu aile olan centrosaurlar genellikle daha kuzeyde bulunur.
Lokiceratops, Montana ekosisteminde bulunan dördüncü centrosaur'dur.
Araştırmacılar, Batı'daki boynuzlu dinozor çeşitliliğinin daha geniş bir modeline uyduğunu söylediği Kuzey Amerika'nın diğer bölgelerinde bu türün hiçbir kalıntısına rastlanmadı.
“Utah'ta Kanada'da yaşayan herhangi bir hayvana, Utah'ta yaşayan herhangi bir hayvana ya da New Mexico'da yaşayan herhangi bir hayvana rastlamıyoruz” diyor Dr. Aslanlar.
Ekip, bu dinamiğin, farklı dişi boynuzlu dinozor popülasyonlarının, yerel türlerin evriminde bir patlamaya yol açan spesifik estetik tercihler geliştirmesiyle, cinsel seçilim tarafından yönlendirilmiş olabileceğini öne sürüyor. Modern ekosistemlerde bu süreç, yakından ilişkili cennet kuşlarının, ekolojik nişleri paylaşırken farklı görünümler geliştirmesiyle sonuçlandı.
Bu dönemin sonuna gelindiğinde centrosaurların büyük ölçüde ortadan kaybolduğunu ve Triceratops ve T. rex gibi hayvanların Meksika'dan Kanada'ya kadar yaygınlaştığını, bunun da çok daha homojen bir kıtaya işaret ettiğini belirten Dr. Sertiç.
“Bunun modern dünyaya etkileri var; iklimi ısıtıp değiştirdikçe hayvanların dağılımı da değişiyor” diye ekledi. “Geçmiş iklimleri ve ekosistemleri ve bunların yanıtlarını incelemek, gelecekte neler olabileceğine dair anlayışımızı bilgilendirecektir.”
Herkes bu açıklamayı paylaşmıyor veya Lokiceratops gibi hayvanların farklı türleri temsil ettiğine inanmıyor. Araştırmada yer almayan Kuzey Dakota'daki Dickinson Müzesi'nden paleontolog Denver Fowler, pek çok ceratopsia türünün sınırlı kalıntılara dayandığını ve bunun da olası aşırı yoruma yol açtığını söyledi.
Örneğin Lokiceratops'ta bulunan içi boş alın boynuzlarının en yaşlı yetişkin Triceratops'ta da mevcut olduğunu, yakadaki asimetrik boynuz ucunun ise genetik bir tuhaflık olabileceğini söyledi.
“Buradaki özelliklerin çoğu, oldukça yetişkin bir Medus Aceratops'un işaretleri olabilir ve bu daha muhafazakar bir açıklama olabilir” dedi Dr. Fowler.
Dr. Fowler ve meslektaşlarından bazıları farklı bir öneriyi destekliyor: Daha az tür ve daha fazla bireysel çeşitlilik yavaş yavaş Meksika'dan Alaska'ya kaydı. Daha fazla fosil gün ışığına çıktıkça hangi farklılıkların önemli olduğunun daha da netleşeceğini ekledi.
“Bu muhteşem bir örnek ve kesinlikle tanımlanması gerekiyor” dedi Dr. Fowler. “Faunayı çözmemize gerçekten yardımcı oluyor.”
Daha fazlası ortaya çıkarsa, Dr. Sertich, Lokiceratops'un ayrı bir tür olup olmadığını kontrol etti.
“Yakında tanımlanamayan sekiz türün ortaya çıkacağını hayal edebiliyorum” dedi Dr. Loewen. “Kuzey Amerika'da yaşayan gerçek keratopsid çeşitliliğinin yüzde 1'ine sahip olduğumuzu düşünmüyorum.”
78 milyon yıl sonra, bu antik çeşitliliğin temsilcileri hala ortaya çıkıyor ve bu da günümüzde keşiflerde bir patlamaya yol açtı. Perşembe günü PeerJ dergisinde bir araştırma ekibi tarafından açıklanan son keşif – — Lokiceratops rangiformis, muhteşem, kavisli alın boynuzlarına ve bir metre uzunluğundaki yakasındaki devasa, bıçak şeklindeki dikenlere sahip, beş tonluk bir otoburdur.
Araştırmacılar bunun yeni bir tür olduğunu öne sürüyor ve diğer benzer türlerle birlikte Meksika'dan Alaska'ya kadar olan bölgenin yerel dinozor türleriyle dolu olduğunu öne sürüyor. Ancak diğer uzmanlar, tek bir bulguya dayanarak bu tür sonuçlara varmak için yeterli kanıtın bulunmadığını iddia ediyor.
Söz konusu dinozorun kafatası, 2019 yılında ticari bir paleontolog tarafından Kuzey Montana'daki özel mülkte keşfedildi. Danimarka'nın Maribo kentindeki Evrim Müzesi tarafından satın alındı.
Smithsonian Tropikal Araştırma Enstitüsü'nden paleontolog ve çalışmanın yazarı Joseph Sertich, “Bilim adamlarının kalıcı olarak erişebilmesi için onu satın alarak kurtardılar” dedi. “Zengin bir insanın oturma odasında duran ve sanat muamelesi gören bir fosil hakkında makale yazamazdık.”
Araştırma ekibi başlangıçta bunun bir Medus Aceratops'un kalıntıları olduğuna inanıyordu. Ancak parçalanan kafatasının parçalarını bir araya getirdiklerinde farklılıkları fark ettiler.
Hayvanın burun boynuzu eksikti. Kaş boynuzlarının içi boştu. Ayrıca, yakanın arkasında, şimdiye kadar boynuzlu bir dinozorda bulunan en büyük boynuz olan, kürek benzeri kavisli boynuzlar ve ortada açıkça görülebilen asimetrik bir omurga vardı.
Utah Doğa Tarihi Müzesi'nden paleontolog ve çalışmanın yazarı Mark Loewen, “İşte o zaman gerçekten heyecanlandık” diyor. “Çünkü yeni bir şeye sahip olduğumuz açıkça ortaya çıktı.”
Kafatası Danimarka'daki bir müzeye gönderileceği için ekip, hayvana İskandinav tanrısı Loki'nin adını verdi. “Aslında Loki'nin taktığı kaska benziyor” dedi Dr. Loewen.
Keşif, Kuzey Amerika'nın boynuzlu dinozorlarının evrimine ışık tutuyor, dedi Dr. Sertiç. Geç Kretase döneminde kıta bir iç deniz tarafından ikiye bölündü. Laramidia'nın batı yarımadasında iki grup boynuzlu dinozor yaşıyordu. Sonunda Triceratops'un ortaya çıkmasına neden olan aile olan Chasmosaurlar, alt kıtanın güney yarısında bulunurken, Lokiceratops'un ait olduğu aile olan centrosaurlar genellikle daha kuzeyde bulunur.
Lokiceratops, Montana ekosisteminde bulunan dördüncü centrosaur'dur.
Araştırmacılar, Batı'daki boynuzlu dinozor çeşitliliğinin daha geniş bir modeline uyduğunu söylediği Kuzey Amerika'nın diğer bölgelerinde bu türün hiçbir kalıntısına rastlanmadı.
“Utah'ta Kanada'da yaşayan herhangi bir hayvana, Utah'ta yaşayan herhangi bir hayvana ya da New Mexico'da yaşayan herhangi bir hayvana rastlamıyoruz” diyor Dr. Aslanlar.
Ekip, bu dinamiğin, farklı dişi boynuzlu dinozor popülasyonlarının, yerel türlerin evriminde bir patlamaya yol açan spesifik estetik tercihler geliştirmesiyle, cinsel seçilim tarafından yönlendirilmiş olabileceğini öne sürüyor. Modern ekosistemlerde bu süreç, yakından ilişkili cennet kuşlarının, ekolojik nişleri paylaşırken farklı görünümler geliştirmesiyle sonuçlandı.
Bu dönemin sonuna gelindiğinde centrosaurların büyük ölçüde ortadan kaybolduğunu ve Triceratops ve T. rex gibi hayvanların Meksika'dan Kanada'ya kadar yaygınlaştığını, bunun da çok daha homojen bir kıtaya işaret ettiğini belirten Dr. Sertiç.
“Bunun modern dünyaya etkileri var; iklimi ısıtıp değiştirdikçe hayvanların dağılımı da değişiyor” diye ekledi. “Geçmiş iklimleri ve ekosistemleri ve bunların yanıtlarını incelemek, gelecekte neler olabileceğine dair anlayışımızı bilgilendirecektir.”
Herkes bu açıklamayı paylaşmıyor veya Lokiceratops gibi hayvanların farklı türleri temsil ettiğine inanmıyor. Araştırmada yer almayan Kuzey Dakota'daki Dickinson Müzesi'nden paleontolog Denver Fowler, pek çok ceratopsia türünün sınırlı kalıntılara dayandığını ve bunun da olası aşırı yoruma yol açtığını söyledi.
Örneğin Lokiceratops'ta bulunan içi boş alın boynuzlarının en yaşlı yetişkin Triceratops'ta da mevcut olduğunu, yakadaki asimetrik boynuz ucunun ise genetik bir tuhaflık olabileceğini söyledi.
“Buradaki özelliklerin çoğu, oldukça yetişkin bir Medus Aceratops'un işaretleri olabilir ve bu daha muhafazakar bir açıklama olabilir” dedi Dr. Fowler.
Dr. Fowler ve meslektaşlarından bazıları farklı bir öneriyi destekliyor: Daha az tür ve daha fazla bireysel çeşitlilik yavaş yavaş Meksika'dan Alaska'ya kaydı. Daha fazla fosil gün ışığına çıktıkça hangi farklılıkların önemli olduğunun daha da netleşeceğini ekledi.
“Bu muhteşem bir örnek ve kesinlikle tanımlanması gerekiyor” dedi Dr. Fowler. “Faunayı çözmemize gerçekten yardımcı oluyor.”
Daha fazlası ortaya çıkarsa, Dr. Sertich, Lokiceratops'un ayrı bir tür olup olmadığını kontrol etti.
“Yakında tanımlanamayan sekiz türün ortaya çıkacağını hayal edebiliyorum” dedi Dr. Loewen. “Kuzey Amerika'da yaşayan gerçek keratopsid çeşitliliğinin yüzde 1'ine sahip olduğumuzu düşünmüyorum.”