MALTA, Mont. – Yaklaşık 200 çikolatalı kahverengi bizon, adaçayıyla kaplı bozkırda yavaşça ilerleyen bir kamyonetin yumuşak homurtusunu takip etmek için başlarını kaldırıyor.
Hafifçe homurdanarak ve kükreyerek, vahşi kokuları rüzgarda eserek, kamyonla aralarına mesafe koymaya can atarak çayırlık tepelerde ağır ağır tırıs ilerlediler.
Bu bizon düğümü – aynı tür olmasa da halk arasında bufalo olarak anılır – yalnızca çok sayıda bizonu geri getirmek için değil, aynı zamanda karmaşık ve verimli otlaklar sonunda ekosistemi eski haline getirmek için geniş bir kısa otlak çayırını yeniden inşa etme projesinin bir parçasıdır. hayvanların bir zamanlar çalkalanmış toynakları, çöpleri, meraları ve hatta leşleri ile yarattıkları.
Kâr amacı gütmeyen bir koruma grubu olan American Prairie’de bizon restorasyonu direktörü Scott Heidebrink, hayvanlar hakkında “Peyzajda çok sayıda sayı olduğunda, her şeyi etkilerler” dedi. “Bizonların, aklımıza bile gelmeyen manzarayı etkilediği yollar var.”
2001’den bu yana, eski adıyla American Prairie Reserve olarak bilinen American Prairie, arazide gürleyen ve tarihi ekolojik rollerini oynayan bizon sürüleriyle tam anlamıyla işleyen bir vahşi çayır yaratmak için çalışıyor.
Uzmanlar başlangıçta bizon güdümlü otlak ekosistemini eski haline getirmenin yaklaşık on yıl alacağını düşündüler; bu da, hepsi yok edilmiş veya azaltılmış olan çok sayıda otlak kuşu, nehir su samuru, çayır köpeği, boz ayı ve kurt da dahil olmak üzere yerli türleri yenileyecekti. , büyük ölçüde çiftçilik ve otlatma yoluyla.
Ancak arazi maliyetleri, politikalar ve diğer zorluklar bu hedefi çok ileri bir tarihe erteledi ve ulaşılması zor oldu. Araştırmacılar ve uzmanlar o zamandan beri daha gerçekçi hale geldiler ve böylesine geniş bir otlak oluşturmak için orijinal zaman çizelgesinin mümkün olmadığını anladılar.
30 ila 60 milyon arasında bizon, bir zamanlar Amerika Birleşik Devletleri’nin bazı bölgelerinde, çoğunlukla Great Plains’de dolaşıyordu. Karmaşık bir ekolojik ağda “anahtar türler”di ve sayısız başka türe fayda sağlayan bir dizi çevresel koşul yarattı.
Bozulmamış otlaklar biyoçeşitlilik için çok verimlidir. Kısmen bizon ve diğer megafauna’nın kaybı nedeniyle, el değmemiş otlak biyomları şu anda dünyadaki en savunmasız canlılar arasında ve onlara bağımlı birçok türün sayısı azaldı.
Tarım da çayırlara büyük zarar verdi. Bir vahşi yaşam biyoloğu ve American Prairie’nin kurucularından biri olan Curt Freese, “Hızla sürülüyor ve çiftlik hayvanları için yanlış yönetiliyor” dedi. Rezervi çevreleyen sekiz ilçelik bölgede yaklaşık bir milyon dönümlük alan son yıllarda tarım arazisine dönüştürüldü, dedi Dr. serbest bırakmak
Araştırmacılar ve yöneticiler, şu anda buradaki ana görevin bizon sayılarını ve dönümlerini artırmak olduğunu söylüyor. 2008’de iki düzineden fazla çevrebilimci ve uzman, Vermejo Bildirisi olarak bilinen bir makalede, işleyen bir çayır ekosistemini desteklemek için en az 5.000 bizonun yaklaşık 450.000 bitişik, çitsiz dönümlük alanda serbestçe dolaşabilmesi gerektiğini tahmin ediyor.
İlk 16 bizon 2005 yılında Amerika bozkırlarına getirildi ve sayıları 774’e yükseldi. Heidebrink, rezervin bitişik 500.000 dönümlük arazide 6.000 bizonu yeniden yerleştirme hedefi olduğunu söyledi. Ancak, görevin en zor kısmı yeterli araziyi inşa etmekti.
Bir gün, Amerika bozkırlarında ve Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada’daki yakınlardaki vahşi yaşam sığınaklarında, rezervlerdeki bizonlar, yaklaşık 3 milyon dönüm hareket eden devasa bir sürü haline gelebilir. Fort Belknap Reservation ve Blackfeet Nation dahil olmak üzere Montana’daki yerli Amerikan topluluklarının zaten kendi sürüleri var.
Tam teşekküllü bir kır ekosistemi onlarca yıl uzakta ve ucuza gelmeyecek: Dr. Bozkıra dönen vahşi yaşam hakkında bir kitap yazan Freese, bunun muhtemelen yüz milyonlarca dolara mal olacağını tahmin ediyor.
Son araştırmalar, bizonun otlaklar üzerindeki bazı önemli ekolojik etkilerini ortaya çıkardı. Kansas’taki uzun çayırlarda bizon ve sığırlar üzerinde yapılan uzun vadeli karşılaştırmalı bir çalışma, bizonların otlattığı topraklardaki yerli bitki türlerinin zenginliğinin, sığırların otlattığı alanlara kıyasla yaklaşık 30 yıl boyunca iki katına çıktığını gösterdi. Ekosistem kuraklığa karşı daha dayanıklı.
Bizon derilerinin yaygın şekilde ticari olarak avlanması ve Kızılderili kabilelerini çekince hayatına boyun eğmeye zorlamak için onları ortadan kaldırma stratejisi, 1880’lerde Amerika Birleşik Devletleri’ndeki hayvanları neredeyse yok etmişti, Batı’daki birkaç küçük sürü dışında, Yellowstone Ulusal dahil. Park. Bugün, yüzbinlerce bizon batıya dağılmış durumda, ancak birçok bilim insanı artık büyük sürüler halinde bir araya gelmedikleri, geniş arazilerde özgürce dolaşamadıkları ve ekolojik rollerini yerine getirmedikleri için onları “ekolojik olarak tükenmiş” olarak görüyor.
Bu sürüler olmasa bile, bizonlar “ekosistemin mühendisleri” gibi hareket ederek yalnızca kendi yaşam alanlarını değil, bitkiler, kuşlar ve böcekler de dahil olmak üzere sayısız diğer türün yaşam alanlarını geliştirirler.
Bunun nedeni kısmen bizonların daha uzun mesafelerde daha az yoğun şekilde otlaması; Takip tasmaları, sığırların bu mesafenin yaklaşık yarısını kat ederken, günde üç milden fazla hareket ettiklerini gösteriyor.
Smithsonian Conservation Biology Institute’ta bizon ekolojisi üzerinde çalışan bir araştırma ekoloğu olan Hila Shamon, “Tamamen çorak alanlara veya gerçekten kısa veya daha uzun çimenlere sahip alanlara veya çalılık veya gölgeli alanlara sahip olabilirsiniz” dedi. rezerv. “Farklı türler bu farklı küçük noktaları kullanır. Buna ihtiyaçları var. Manzarada bu karmaşıklığa sahip değilseniz, bu türlerden bazılarını kaybedersiniz.”
Sığırlar bu faydaların bazılarını taklit edecek şekilde yapılabilirken, bizonlar bunu doğal olarak yapar.
Bizon otlatma şekli de daha fazla yem yaratır ve yeni yem ekosistem için en besleyici olanıdır. “Ön bahçenizde çim biçmekle aynı şey,” dedi Dr. Shamon. “Biçersen, yeniden büyür, yenilenir. Bizon otlaklarda da aynı etkiye sahiptir. Çimleri biçiyorsunuz ve çimleri biçiyorsunuz ve giderek daha fazla üretkenlik yaratıyorsunuz.”
Kışın, bizonlar aşağıdaki çimlere ulaşmak için koca kafalarını karı temizlemek için kullanırlar. Grasslands National Park’ta hayvanı yakalamak için çalışan bir bizon uzmanı olan Wes Olson, “Bu küçük alan daha fazla güneş ışığı alıyor ve orada biriken tüm idrarı alıyor ve bahar olaylarından kaynaklanan artan nem, sulu meyvelerin ilkbaharda hızla şişmesine neden oluyor” dedi. Alberta’da Parks Canada için iade edilecek.
Bizonlar, sığırlardan daha yüksek sıcaklıkları tolere edebildikleri için, bozkırdan akan derelerin sağlığı için daha iyi kabul edilirler. Sıcaklık 80’lerin altına düştüğünde, sığırlar akarsuların soğuk sularını arar, bitki örtüsünü ve nehir kıyılarını besler ve çiğnerler, bu arada bizonlar yüksek arazilerde otlamaya devam eder.
Birçok kuş ve geyik türü, bizonların oluşturulmasına ve korunmasına yardımcı olduğu sağlıklı kıyı alanlarını da kullanır. Sığırları bizonla değiştirmek, sığırların otladığı akarsular boyunca çalı ve ot büyümesini eski haline getirmenin pasif bir yolu olabilir.
300’den fazla kuş türü, kısmen bizonların yuvarlanma yolunda gelişen çeşitli böceklerle beslenerek buradaki kısa çimenli çayırlarda yaşar veya göç eder. bizonlar kendilerini temizlemek ve haşarattan korunmak için tozların içinde yuvarlanırlar; Bunu yaparken, kürklerinde taşıdıkları tohumları ekerler ve bu bitkileri beslemek için su toplayan çöküntüler oluşturarak böcekler ve kuşlar için yeni yaşam alanları yaratırlar.
Bizon otlak ekosistemleri arasındaki birçok bağlantıyı ayrıntılarıyla anlatan The Ecological Buffalo kitabının ortak yazarı Bay Olson, “Şu anda bizonların otlattığı hemen hemen her ekosistemde, tüm ötücü kuşların yuvaları bizon tüyleriyle sıralanıyor” dedi. “Civciv ve yumurtaların hayatta kalmasını yüzde 60’a kadar yalıtır ve artırır.”
Bizonlar öldüklerinde bile ekosistemde önemli oyunculardır: leşleri çok çeşitli türleri besler ve çürüdükçe nitrojen, potasyum ve diğer besin maddelerini serbest bırakırlar, bu da ekosistem için bir adrenalin patlamasıdır.
Bugünkü bizon sürüsünün American Prairie’nin tasavvur ettiği vahşi, başıboş dolaşan nüfus olmamasının başka nedenleri de var. Montana’da bizonlar vahşi hayvanlar değil, çiftlik hayvanları olarak kabul edilir, yani özgürce dolaşamazlar. Bazı devlet yetkilileri, geyik ve geyik gibi bizonların vahşi hayvanlar olarak tanımlanmasına şiddetle karşı çıkıyor çünkü bunlar eyalet topraklarında ve başka yerlerde serbestçe dolaşsalardı, yiyecek için sığırlarla rekabet edeceklerdi.
Vahşi bir çayırın ateş gibi kritik doğal unsurları da yoktur, yani bizon artık bir orman yangını veya yağmur fırtınasından sonra büyümek için yeni çim bulmak için eski göç ritimlerini takip etmez. Ancak, bu projeyi başlatanlar hâlâ vahşi bir sürünün eninde sonunda bozkırda dolaşacağına inanıyor.
American Prairie sürüsünü genişletene kadar grup, komşu Kızılderili bölgelerine fazlalık bizon bağışlıyor. Kısa bir süre önce devlet tarafından tanınan Chippewa Cree kabilesinin üyeleri, soğuk ve güneşli bir sabah, beş genç bizon yetiştirdi.
“Birbirinden yüz mil uzakta altı bizon sürüsü var,” dedi Dr. serbest bırakmak “Uzun vadeli vizyonum, bizonların bu arazide özgürce dolaşabileceği bir ortak yönetim sistemi geliştirmek. 50.000 bizonluk bir sürüye sahip olabilirsiniz.”
Hafifçe homurdanarak ve kükreyerek, vahşi kokuları rüzgarda eserek, kamyonla aralarına mesafe koymaya can atarak çayırlık tepelerde ağır ağır tırıs ilerlediler.
Bu bizon düğümü – aynı tür olmasa da halk arasında bufalo olarak anılır – yalnızca çok sayıda bizonu geri getirmek için değil, aynı zamanda karmaşık ve verimli otlaklar sonunda ekosistemi eski haline getirmek için geniş bir kısa otlak çayırını yeniden inşa etme projesinin bir parçasıdır. hayvanların bir zamanlar çalkalanmış toynakları, çöpleri, meraları ve hatta leşleri ile yarattıkları.
Kâr amacı gütmeyen bir koruma grubu olan American Prairie’de bizon restorasyonu direktörü Scott Heidebrink, hayvanlar hakkında “Peyzajda çok sayıda sayı olduğunda, her şeyi etkilerler” dedi. “Bizonların, aklımıza bile gelmeyen manzarayı etkilediği yollar var.”
2001’den bu yana, eski adıyla American Prairie Reserve olarak bilinen American Prairie, arazide gürleyen ve tarihi ekolojik rollerini oynayan bizon sürüleriyle tam anlamıyla işleyen bir vahşi çayır yaratmak için çalışıyor.
Uzmanlar başlangıçta bizon güdümlü otlak ekosistemini eski haline getirmenin yaklaşık on yıl alacağını düşündüler; bu da, hepsi yok edilmiş veya azaltılmış olan çok sayıda otlak kuşu, nehir su samuru, çayır köpeği, boz ayı ve kurt da dahil olmak üzere yerli türleri yenileyecekti. , büyük ölçüde çiftçilik ve otlatma yoluyla.
Ancak arazi maliyetleri, politikalar ve diğer zorluklar bu hedefi çok ileri bir tarihe erteledi ve ulaşılması zor oldu. Araştırmacılar ve uzmanlar o zamandan beri daha gerçekçi hale geldiler ve böylesine geniş bir otlak oluşturmak için orijinal zaman çizelgesinin mümkün olmadığını anladılar.
30 ila 60 milyon arasında bizon, bir zamanlar Amerika Birleşik Devletleri’nin bazı bölgelerinde, çoğunlukla Great Plains’de dolaşıyordu. Karmaşık bir ekolojik ağda “anahtar türler”di ve sayısız başka türe fayda sağlayan bir dizi çevresel koşul yarattı.
Bozulmamış otlaklar biyoçeşitlilik için çok verimlidir. Kısmen bizon ve diğer megafauna’nın kaybı nedeniyle, el değmemiş otlak biyomları şu anda dünyadaki en savunmasız canlılar arasında ve onlara bağımlı birçok türün sayısı azaldı.
Tarım da çayırlara büyük zarar verdi. Bir vahşi yaşam biyoloğu ve American Prairie’nin kurucularından biri olan Curt Freese, “Hızla sürülüyor ve çiftlik hayvanları için yanlış yönetiliyor” dedi. Rezervi çevreleyen sekiz ilçelik bölgede yaklaşık bir milyon dönümlük alan son yıllarda tarım arazisine dönüştürüldü, dedi Dr. serbest bırakmak
Araştırmacılar ve yöneticiler, şu anda buradaki ana görevin bizon sayılarını ve dönümlerini artırmak olduğunu söylüyor. 2008’de iki düzineden fazla çevrebilimci ve uzman, Vermejo Bildirisi olarak bilinen bir makalede, işleyen bir çayır ekosistemini desteklemek için en az 5.000 bizonun yaklaşık 450.000 bitişik, çitsiz dönümlük alanda serbestçe dolaşabilmesi gerektiğini tahmin ediyor.
İlk 16 bizon 2005 yılında Amerika bozkırlarına getirildi ve sayıları 774’e yükseldi. Heidebrink, rezervin bitişik 500.000 dönümlük arazide 6.000 bizonu yeniden yerleştirme hedefi olduğunu söyledi. Ancak, görevin en zor kısmı yeterli araziyi inşa etmekti.
Bir gün, Amerika bozkırlarında ve Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada’daki yakınlardaki vahşi yaşam sığınaklarında, rezervlerdeki bizonlar, yaklaşık 3 milyon dönüm hareket eden devasa bir sürü haline gelebilir. Fort Belknap Reservation ve Blackfeet Nation dahil olmak üzere Montana’daki yerli Amerikan topluluklarının zaten kendi sürüleri var.
Tam teşekküllü bir kır ekosistemi onlarca yıl uzakta ve ucuza gelmeyecek: Dr. Bozkıra dönen vahşi yaşam hakkında bir kitap yazan Freese, bunun muhtemelen yüz milyonlarca dolara mal olacağını tahmin ediyor.
Son araştırmalar, bizonun otlaklar üzerindeki bazı önemli ekolojik etkilerini ortaya çıkardı. Kansas’taki uzun çayırlarda bizon ve sığırlar üzerinde yapılan uzun vadeli karşılaştırmalı bir çalışma, bizonların otlattığı topraklardaki yerli bitki türlerinin zenginliğinin, sığırların otlattığı alanlara kıyasla yaklaşık 30 yıl boyunca iki katına çıktığını gösterdi. Ekosistem kuraklığa karşı daha dayanıklı.
Bizon derilerinin yaygın şekilde ticari olarak avlanması ve Kızılderili kabilelerini çekince hayatına boyun eğmeye zorlamak için onları ortadan kaldırma stratejisi, 1880’lerde Amerika Birleşik Devletleri’ndeki hayvanları neredeyse yok etmişti, Batı’daki birkaç küçük sürü dışında, Yellowstone Ulusal dahil. Park. Bugün, yüzbinlerce bizon batıya dağılmış durumda, ancak birçok bilim insanı artık büyük sürüler halinde bir araya gelmedikleri, geniş arazilerde özgürce dolaşamadıkları ve ekolojik rollerini yerine getirmedikleri için onları “ekolojik olarak tükenmiş” olarak görüyor.
Bu sürüler olmasa bile, bizonlar “ekosistemin mühendisleri” gibi hareket ederek yalnızca kendi yaşam alanlarını değil, bitkiler, kuşlar ve böcekler de dahil olmak üzere sayısız diğer türün yaşam alanlarını geliştirirler.
Bunun nedeni kısmen bizonların daha uzun mesafelerde daha az yoğun şekilde otlaması; Takip tasmaları, sığırların bu mesafenin yaklaşık yarısını kat ederken, günde üç milden fazla hareket ettiklerini gösteriyor.
Smithsonian Conservation Biology Institute’ta bizon ekolojisi üzerinde çalışan bir araştırma ekoloğu olan Hila Shamon, “Tamamen çorak alanlara veya gerçekten kısa veya daha uzun çimenlere sahip alanlara veya çalılık veya gölgeli alanlara sahip olabilirsiniz” dedi. rezerv. “Farklı türler bu farklı küçük noktaları kullanır. Buna ihtiyaçları var. Manzarada bu karmaşıklığa sahip değilseniz, bu türlerden bazılarını kaybedersiniz.”
Sığırlar bu faydaların bazılarını taklit edecek şekilde yapılabilirken, bizonlar bunu doğal olarak yapar.
Bizon otlatma şekli de daha fazla yem yaratır ve yeni yem ekosistem için en besleyici olanıdır. “Ön bahçenizde çim biçmekle aynı şey,” dedi Dr. Shamon. “Biçersen, yeniden büyür, yenilenir. Bizon otlaklarda da aynı etkiye sahiptir. Çimleri biçiyorsunuz ve çimleri biçiyorsunuz ve giderek daha fazla üretkenlik yaratıyorsunuz.”
Kışın, bizonlar aşağıdaki çimlere ulaşmak için koca kafalarını karı temizlemek için kullanırlar. Grasslands National Park’ta hayvanı yakalamak için çalışan bir bizon uzmanı olan Wes Olson, “Bu küçük alan daha fazla güneş ışığı alıyor ve orada biriken tüm idrarı alıyor ve bahar olaylarından kaynaklanan artan nem, sulu meyvelerin ilkbaharda hızla şişmesine neden oluyor” dedi. Alberta’da Parks Canada için iade edilecek.
Bizonlar, sığırlardan daha yüksek sıcaklıkları tolere edebildikleri için, bozkırdan akan derelerin sağlığı için daha iyi kabul edilirler. Sıcaklık 80’lerin altına düştüğünde, sığırlar akarsuların soğuk sularını arar, bitki örtüsünü ve nehir kıyılarını besler ve çiğnerler, bu arada bizonlar yüksek arazilerde otlamaya devam eder.
Birçok kuş ve geyik türü, bizonların oluşturulmasına ve korunmasına yardımcı olduğu sağlıklı kıyı alanlarını da kullanır. Sığırları bizonla değiştirmek, sığırların otladığı akarsular boyunca çalı ve ot büyümesini eski haline getirmenin pasif bir yolu olabilir.
300’den fazla kuş türü, kısmen bizonların yuvarlanma yolunda gelişen çeşitli böceklerle beslenerek buradaki kısa çimenli çayırlarda yaşar veya göç eder. bizonlar kendilerini temizlemek ve haşarattan korunmak için tozların içinde yuvarlanırlar; Bunu yaparken, kürklerinde taşıdıkları tohumları ekerler ve bu bitkileri beslemek için su toplayan çöküntüler oluşturarak böcekler ve kuşlar için yeni yaşam alanları yaratırlar.
Bizon otlak ekosistemleri arasındaki birçok bağlantıyı ayrıntılarıyla anlatan The Ecological Buffalo kitabının ortak yazarı Bay Olson, “Şu anda bizonların otlattığı hemen hemen her ekosistemde, tüm ötücü kuşların yuvaları bizon tüyleriyle sıralanıyor” dedi. “Civciv ve yumurtaların hayatta kalmasını yüzde 60’a kadar yalıtır ve artırır.”
Bizonlar öldüklerinde bile ekosistemde önemli oyunculardır: leşleri çok çeşitli türleri besler ve çürüdükçe nitrojen, potasyum ve diğer besin maddelerini serbest bırakırlar, bu da ekosistem için bir adrenalin patlamasıdır.
Bugünkü bizon sürüsünün American Prairie’nin tasavvur ettiği vahşi, başıboş dolaşan nüfus olmamasının başka nedenleri de var. Montana’da bizonlar vahşi hayvanlar değil, çiftlik hayvanları olarak kabul edilir, yani özgürce dolaşamazlar. Bazı devlet yetkilileri, geyik ve geyik gibi bizonların vahşi hayvanlar olarak tanımlanmasına şiddetle karşı çıkıyor çünkü bunlar eyalet topraklarında ve başka yerlerde serbestçe dolaşsalardı, yiyecek için sığırlarla rekabet edeceklerdi.
Vahşi bir çayırın ateş gibi kritik doğal unsurları da yoktur, yani bizon artık bir orman yangını veya yağmur fırtınasından sonra büyümek için yeni çim bulmak için eski göç ritimlerini takip etmez. Ancak, bu projeyi başlatanlar hâlâ vahşi bir sürünün eninde sonunda bozkırda dolaşacağına inanıyor.
American Prairie sürüsünü genişletene kadar grup, komşu Kızılderili bölgelerine fazlalık bizon bağışlıyor. Kısa bir süre önce devlet tarafından tanınan Chippewa Cree kabilesinin üyeleri, soğuk ve güneşli bir sabah, beş genç bizon yetiştirdi.
“Birbirinden yüz mil uzakta altı bizon sürüsü var,” dedi Dr. serbest bırakmak “Uzun vadeli vizyonum, bizonların bu arazide özgürce dolaşabileceği bir ortak yönetim sistemi geliştirmek. 50.000 bizonluk bir sürüye sahip olabilirsiniz.”