2002 yılında, kuzeybatı Etiyopya'daki bir grup paleoantropolog, bir zamanlar insanların yaşadığı bir yerin işaretlerini gösteren yontulmuş kayalara ve fosilleşmiş hayvan kemiklerine rastladı.
Yıllar süren kazıların ardından araştırmacılar, aslında 74.000 yıl önce burada avcı-toplayıcıların yaşadığını belirledi. Çarşamba günü Nature dergisinde yayınlanan bir çalışmada anlatıldığı gibi, bu eski insanlar son derece uyumluydu. Büyük hayvanları avlamak için oklar yaptılar. Ve dünyaları devasa bir volkanik patlamayla altüst olduğunda uyum sağladılar ve hayatta kaldılar.
Bu esneklik, daha önceki akınların çoğu başarısız olmasına rağmen aynı dönemdeki insanların neden Afrika'dan başarıyla ayrılıp Avrasya'ya yerleştiklerini açıklayabilir. Yeni araştırmaya liderlik eden Texas Üniversitesi'nden paleoantropolog John Kappelman, “Bu, o dönemde insanların ne kadar gelişmiş olduğunu gösteriyor” dedi.
Shinfa-Metema 1 olarak bilinen alanda araştırmacılar, bazılarının üzeri kesik izleriyle kaplı binlerce ceylan, yaban domuzu ve hatta zürafa kemiği keşfetti; bu da insanların bu türleri avladığını gösteriyor.
Ekip ayrıca 215 devekuşu yumurtası kabuğu parçası buldu. Bölgede yaşayanların yumurtaları yemiş olması ya da kabukları su depolamak için kantin olarak kullanması mümkün. Bilim adamları, çürüyen uranyumun izlerini içeren kabuk parçalarının 74.000 yıl öncesine ait olduğunu doğru bir şekilde belirlemeyi başardılar.
Aynı sıralarda Endonezya'daki Toba adlı yanardağ büyük miktarda kül ve zehirli gazlar salarak tüm dünyaya yayıldı ve güneşi aylarca engelledi.
Dr. Kappelman patlama belirtileri açısından Shinfa-Metema 1'i inceledi. Ekibi, kayaları öğütüp asitte eriterek yalnızca bir yanardağda oluşmuş olabilecek küçük cam parçaları buldu. Bilim insanları, bu büyük çevresel şoktan kurtulan insanları incelemek için olağanüstü bir fırsata sahip olduklarını fark ettiler.
16.000 yontma taşı analiz eden araştırmacılar, bunların mızrak ucu değil, ok ucu olduğu sonucuna vardı. Eğer bu gelecekteki çalışmalarda doğruysa, okçuluk rekorunu birkaç bin yıl geriye itecektir. Okçuluğun icadı, avcıların avlarına yakın ve kişisel olarak yaklaşmak zorunda kalmadıkları anlamına geliyordu. Çocuklar bile oklarla avlanabiliyordu ve Dr. Kappelman, kendisinin ve meslektaşlarının da bölgede bulduğu kemikleri kurbağaları öldürmek için bunu kullandıklarından şüpheleniyor.
Toba patladığında Shinfa-Metema 1'deki koşullar anında sertleşti. Kısa süren yağmur mevsimi önemli ölçüde kısaldı ve nehirler tükendi.
Pek çok araştırmacı, bu tür acımasız değişikliklerin insanları, çevrenin daha bağışlayıcı olduğu ve eski uygulamalarını kullanarak hayatta kalmaya devam edebilecekleri sığınaklara gitmeye zorladığını varsaydı. Ancak Shinfa-Metema 1'de durum böyle değil. Fosil kayıtları, insanların avlarının nesli tükendiğinde memelileri avlamayı bırakıp bunun yerine yeni sığ sularda balık tutarak adapte olduklarını gösteriyor.
Dr. Kappelman ve meslektaşları, bölgede yaşayan modern Etiyopyalıların uygulamalarına bakarak eski insanların nasıl balık avlamış olabileceğine dair ipuçları topladı. Örneğin kurak mevsimde balıklar izole su birikintilerinde yakalanabilir. “Gerçekten fıçıdaki bir balığa benziyor” dedi. “Bu balıkları yakalamanın çok kolay olacağına inanıyoruz.”
Shinfa-Metema 1'de Toba'nın çevresel etkisinin yalnızca birkaç yıl sürdüğü görülüyor. Memelilerle birlikte yine yağmur yağdı ve yerel halk onları yeniden avlamaya başladı. Balık kılçığı nadir hale geldi.
Dr. Kappelman, tek bir konumun bu anlık görüntüsünün, insanların Afrika'ya nasıl yayıldığına dair gizemi çözmeye yardımcı olabileceğine inanıyor. Bilim insanları uzun zamandır insanların Sahra ve Arap Yarımadası çölleri üzerinden diğer kıtalara nasıl ulaşabildiğini merak ediyorlardı. Bunun yalnızca bu bölgelerin bitkilerle kaplı olduğu yağışlı dönemlerde meydana gelmiş olabileceğini öne sürdüler. İnsanlar daha sonra bu sözde “yeşil otoyollar” aracılığıyla diğer kıtalara ulaşırken eski hayatta kalma taktiklerini kullanabilirlerdi.
Ama Dr. Kappelman ve meslektaşları, insanların kuru iklimlerde balık tutma gibi yiyecek bulmanın yeni yollarını hızla bularak hayatta kaldıklarını öne sürdü.
Kurak dönemlerde balık tutarken mevsimsel nehirler boyunca hareket etmiş olabilirler. Araştırmacılar, yeşil otoyollarda seyahat etmek yerine mavi otoyollarda yolculuk yaptıklarını savundu.
Avustralya İnsan Evrimi Araştırma Merkezi direktörü Michael Petraglia, çalışmanın Toba patlaması zamanına ait arkeolojik ve çevresel kanıtların birleşiminin olağanüstü olduğunu söyledi. “Dünyanın herhangi bir yerinde inanılmaz derecede nadirdir” dedi.
Dr. Petraglia sitenin yorumunu ikna edici buldu; hâlâ yeşil otoyol hipotezini destekliyor.
71.000 ila 54.000 yıl önce aşırı kurak çöllerin Sahra ve Arap Yarımadası boyunca uzandığını savundu. “Neredeyse hiç mavi otoyol koridoru yoktu” dedi Dr. Petraglia.
Dr. Çöllerin gerçekten bu kadar sert olup olmadığını sorgulayan Kappelman, Nil'in Sahra üzerinden Akdeniz'e bir miktar su getirdiğini kaydetti. Ve tek bir sitenin 74.000 yıl önceki tüm insanlık adına konuşamayacağını kabul ederken, benzer siteleri bulabilecek diğer araştırmacılar için bir karşılaştırma noktası sundu.
“Bu ileri sürdüğümüz test edilebilir bir hipotez” dedi.
Yıllar süren kazıların ardından araştırmacılar, aslında 74.000 yıl önce burada avcı-toplayıcıların yaşadığını belirledi. Çarşamba günü Nature dergisinde yayınlanan bir çalışmada anlatıldığı gibi, bu eski insanlar son derece uyumluydu. Büyük hayvanları avlamak için oklar yaptılar. Ve dünyaları devasa bir volkanik patlamayla altüst olduğunda uyum sağladılar ve hayatta kaldılar.
Bu esneklik, daha önceki akınların çoğu başarısız olmasına rağmen aynı dönemdeki insanların neden Afrika'dan başarıyla ayrılıp Avrasya'ya yerleştiklerini açıklayabilir. Yeni araştırmaya liderlik eden Texas Üniversitesi'nden paleoantropolog John Kappelman, “Bu, o dönemde insanların ne kadar gelişmiş olduğunu gösteriyor” dedi.
Shinfa-Metema 1 olarak bilinen alanda araştırmacılar, bazılarının üzeri kesik izleriyle kaplı binlerce ceylan, yaban domuzu ve hatta zürafa kemiği keşfetti; bu da insanların bu türleri avladığını gösteriyor.
Ekip ayrıca 215 devekuşu yumurtası kabuğu parçası buldu. Bölgede yaşayanların yumurtaları yemiş olması ya da kabukları su depolamak için kantin olarak kullanması mümkün. Bilim adamları, çürüyen uranyumun izlerini içeren kabuk parçalarının 74.000 yıl öncesine ait olduğunu doğru bir şekilde belirlemeyi başardılar.
Aynı sıralarda Endonezya'daki Toba adlı yanardağ büyük miktarda kül ve zehirli gazlar salarak tüm dünyaya yayıldı ve güneşi aylarca engelledi.
Dr. Kappelman patlama belirtileri açısından Shinfa-Metema 1'i inceledi. Ekibi, kayaları öğütüp asitte eriterek yalnızca bir yanardağda oluşmuş olabilecek küçük cam parçaları buldu. Bilim insanları, bu büyük çevresel şoktan kurtulan insanları incelemek için olağanüstü bir fırsata sahip olduklarını fark ettiler.
16.000 yontma taşı analiz eden araştırmacılar, bunların mızrak ucu değil, ok ucu olduğu sonucuna vardı. Eğer bu gelecekteki çalışmalarda doğruysa, okçuluk rekorunu birkaç bin yıl geriye itecektir. Okçuluğun icadı, avcıların avlarına yakın ve kişisel olarak yaklaşmak zorunda kalmadıkları anlamına geliyordu. Çocuklar bile oklarla avlanabiliyordu ve Dr. Kappelman, kendisinin ve meslektaşlarının da bölgede bulduğu kemikleri kurbağaları öldürmek için bunu kullandıklarından şüpheleniyor.
Toba patladığında Shinfa-Metema 1'deki koşullar anında sertleşti. Kısa süren yağmur mevsimi önemli ölçüde kısaldı ve nehirler tükendi.
Pek çok araştırmacı, bu tür acımasız değişikliklerin insanları, çevrenin daha bağışlayıcı olduğu ve eski uygulamalarını kullanarak hayatta kalmaya devam edebilecekleri sığınaklara gitmeye zorladığını varsaydı. Ancak Shinfa-Metema 1'de durum böyle değil. Fosil kayıtları, insanların avlarının nesli tükendiğinde memelileri avlamayı bırakıp bunun yerine yeni sığ sularda balık tutarak adapte olduklarını gösteriyor.
Dr. Kappelman ve meslektaşları, bölgede yaşayan modern Etiyopyalıların uygulamalarına bakarak eski insanların nasıl balık avlamış olabileceğine dair ipuçları topladı. Örneğin kurak mevsimde balıklar izole su birikintilerinde yakalanabilir. “Gerçekten fıçıdaki bir balığa benziyor” dedi. “Bu balıkları yakalamanın çok kolay olacağına inanıyoruz.”
Shinfa-Metema 1'de Toba'nın çevresel etkisinin yalnızca birkaç yıl sürdüğü görülüyor. Memelilerle birlikte yine yağmur yağdı ve yerel halk onları yeniden avlamaya başladı. Balık kılçığı nadir hale geldi.
Dr. Kappelman, tek bir konumun bu anlık görüntüsünün, insanların Afrika'ya nasıl yayıldığına dair gizemi çözmeye yardımcı olabileceğine inanıyor. Bilim insanları uzun zamandır insanların Sahra ve Arap Yarımadası çölleri üzerinden diğer kıtalara nasıl ulaşabildiğini merak ediyorlardı. Bunun yalnızca bu bölgelerin bitkilerle kaplı olduğu yağışlı dönemlerde meydana gelmiş olabileceğini öne sürdüler. İnsanlar daha sonra bu sözde “yeşil otoyollar” aracılığıyla diğer kıtalara ulaşırken eski hayatta kalma taktiklerini kullanabilirlerdi.
Ama Dr. Kappelman ve meslektaşları, insanların kuru iklimlerde balık tutma gibi yiyecek bulmanın yeni yollarını hızla bularak hayatta kaldıklarını öne sürdü.
Kurak dönemlerde balık tutarken mevsimsel nehirler boyunca hareket etmiş olabilirler. Araştırmacılar, yeşil otoyollarda seyahat etmek yerine mavi otoyollarda yolculuk yaptıklarını savundu.
Avustralya İnsan Evrimi Araştırma Merkezi direktörü Michael Petraglia, çalışmanın Toba patlaması zamanına ait arkeolojik ve çevresel kanıtların birleşiminin olağanüstü olduğunu söyledi. “Dünyanın herhangi bir yerinde inanılmaz derecede nadirdir” dedi.
Dr. Petraglia sitenin yorumunu ikna edici buldu; hâlâ yeşil otoyol hipotezini destekliyor.
71.000 ila 54.000 yıl önce aşırı kurak çöllerin Sahra ve Arap Yarımadası boyunca uzandığını savundu. “Neredeyse hiç mavi otoyol koridoru yoktu” dedi Dr. Petraglia.
Dr. Çöllerin gerçekten bu kadar sert olup olmadığını sorgulayan Kappelman, Nil'in Sahra üzerinden Akdeniz'e bir miktar su getirdiğini kaydetti. Ve tek bir sitenin 74.000 yıl önceki tüm insanlık adına konuşamayacağını kabul ederken, benzer siteleri bulabilecek diğer araştırmacılar için bir karşılaştırma noktası sundu.
“Bu ileri sürdüğümüz test edilebilir bir hipotez” dedi.