1811'de, Mary Anning adında 12 yaşındaki bir kız, güneybatı İngiltere'deki evinin yakınındaki sahilde bir fosil keşfetti; bu fosil, dinozorlar zamanından kalma, yunus benzeri, denizde yaşayan bir sürüngen olan iktinozorun bilimsel olarak tanımlanmış ilk örneğiydi. . İki yüzyıl sonra, 80 kilometreden daha az bir mesafede, Ruby Reynolds adlı 11 yaşındaki bir kız, başka bir iktinozorun fosilini buldu. Bilim tarafından bilinen en büyük deniz sürüngeni gibi görünüyor.
Şu anda 15 yaşında olan Bayan Reynolds ve babası Justin Reynolds, 12 yıldır İngiltere'nin Braunton kentindeki evlerinin yakınında fosil avcılığı yapıyorlar. Mayıs 2020'de Severn Nehri'nin ağzındaki Blue Anchor köyüne yaptıkları aile gezisi sırasında, bir kayanın üzerinde duran fosilleşmiş bir kemik parçasıyla karşılaştılar.
Bay Reynolds, “Daha önce hiç bu kadar büyük bir fosilleşmiş kemik parçası bulamadığımız için ikimiz de heyecanlandık” dedi. Kızının sahili aramaya devam ettiğini ekledi, “ve çok daha büyük bir kemik parçası bulması çok uzun sürmedi.”
En büyüğü yaklaşık sekiz inç uzunluğunda olan kemik parçalarını eve götürdüler ve araştırmalarına başladılar. 2018 tarihli bir makale, bulduklarına dair bir ipucu veriyordu: Yakınlardaki Lilstock'ta fosil avcıları, yaklaşık 202 milyon yıl önce yaşamış dev bir iktinozorun çene kemiğinin parçası olduğuna inanılan benzer kemik parçaları keşfetmişti. Ancak Lilstock fosili üzerinde çalışan bilim insanları, bu örneğin yeni bir tür olarak kabul edilemeyecek kadar eksik olduğunu düşünüyorlardı.
Bay Reynolds şu araştırmacılarla temasa geçti: Bristol Üniversitesi'nden Dekan Lomax ve amatör fosil koleksiyoncusu Paul de la Salle. Reynolds ailesine Blue Anchor'daki toplama gezilerinde eşlik ettiler ve küreklerle çamur kazdılar. Sonunda iki metreden daha uzun olduğunu tahmin ettikleri bir kemiğin yaklaşık yarısını buldular.
Kemik şeklinin çeşitli özellikleri onun bir iktinozorun çenesinden geldiğini gösteriyor. Kimliğini daha da doğrulamak için araştırmacılar, Almanya'daki Bonn Üniversitesi'nden paleontolog Marcello Perillo ile çalıştı. Mikroskop altında, iktinozorların bir özelliği olan çapraz kollajen liflerini keşfetti. Ayrıca sürüngenin öldüğünde, çene kemiğinin devasa boyutuna rağmen büyümesinin henüz tamamlanmadığını gördü.
Blue Anchor ve Lilstock fosilleri birlikte ele alındığında özel bir şeyin kanıtıydı.
Dr. Lomax. “Sonra işler gerçekten heyecan verici hale geldi.”
Kendisi ve Çarşamba günü PLOS One dergisinde fosili anlatan bir makalenin ortak yazarları, ona Severn'in dev balık kertenkelesi olan Ichthyotitan severnensis adını verdi.
Tahminlerine göre, Ichthyotitan'ın uzunluğu 23 metreye kadar çıkabilir, bu da mavi balina büyüklüğündedir ve onu bilim tarafından bilinen en büyük deniz sürüngeni haline getirmiştir. Triyası sona erdiren büyük bir yok oluştan hemen önce yaşadı.
“Büyük yok oluş olaylarında elbette önce büyük şeylerin yok olması kaçınılmazdır ve bu durumda, kelimenin tam anlamıyla okyanustaki en büyük şeyler yok olur ve tüm aile yok olur.” Dr. Lomax.
Çalışmada yer almayan Stuttgart Devlet Doğa Tarihi Müzesi'nden paleontolog Erin Maxwell, bulgunun iktinozorların evrimine ışık tuttuğunu söyledi. “Eskiden bu dev iktinozorların Triyas-Jura sınırına yaklaştıklarına dair kanıtlar vardı, ancak kanıtların miktarı artık reddedilemez” dedi.
Dr. Lomax, bu keşfin aynı zamanda amatör fosil toplayıcılarının önemini de ortaya çıkardığını söyledi. “Eğer keskin bir gözünüz varsa, böyle bir şeye tutkunuz varsa bu tür keşifler yapabilirsiniz” dedi.
Ruby Reynolds şunları söyledi: “İktinozor kemiği parçasını ilk bulduğumda bunun ne kadar önemli olduğunu veya neye yol açacağını fark etmemiştim. Gençlerin bilimde oynayabileceği rolün keşif yolculuğunun tadını çıkarmak olduğunu düşünüyorum çünkü bir keşfin sizi nereye götüreceğini asla bilemezsiniz.”
Şu anda 15 yaşında olan Bayan Reynolds ve babası Justin Reynolds, 12 yıldır İngiltere'nin Braunton kentindeki evlerinin yakınında fosil avcılığı yapıyorlar. Mayıs 2020'de Severn Nehri'nin ağzındaki Blue Anchor köyüne yaptıkları aile gezisi sırasında, bir kayanın üzerinde duran fosilleşmiş bir kemik parçasıyla karşılaştılar.
Bay Reynolds, “Daha önce hiç bu kadar büyük bir fosilleşmiş kemik parçası bulamadığımız için ikimiz de heyecanlandık” dedi. Kızının sahili aramaya devam ettiğini ekledi, “ve çok daha büyük bir kemik parçası bulması çok uzun sürmedi.”
En büyüğü yaklaşık sekiz inç uzunluğunda olan kemik parçalarını eve götürdüler ve araştırmalarına başladılar. 2018 tarihli bir makale, bulduklarına dair bir ipucu veriyordu: Yakınlardaki Lilstock'ta fosil avcıları, yaklaşık 202 milyon yıl önce yaşamış dev bir iktinozorun çene kemiğinin parçası olduğuna inanılan benzer kemik parçaları keşfetmişti. Ancak Lilstock fosili üzerinde çalışan bilim insanları, bu örneğin yeni bir tür olarak kabul edilemeyecek kadar eksik olduğunu düşünüyorlardı.
Bay Reynolds şu araştırmacılarla temasa geçti: Bristol Üniversitesi'nden Dekan Lomax ve amatör fosil koleksiyoncusu Paul de la Salle. Reynolds ailesine Blue Anchor'daki toplama gezilerinde eşlik ettiler ve küreklerle çamur kazdılar. Sonunda iki metreden daha uzun olduğunu tahmin ettikleri bir kemiğin yaklaşık yarısını buldular.
Kemik şeklinin çeşitli özellikleri onun bir iktinozorun çenesinden geldiğini gösteriyor. Kimliğini daha da doğrulamak için araştırmacılar, Almanya'daki Bonn Üniversitesi'nden paleontolog Marcello Perillo ile çalıştı. Mikroskop altında, iktinozorların bir özelliği olan çapraz kollajen liflerini keşfetti. Ayrıca sürüngenin öldüğünde, çene kemiğinin devasa boyutuna rağmen büyümesinin henüz tamamlanmadığını gördü.
Blue Anchor ve Lilstock fosilleri birlikte ele alındığında özel bir şeyin kanıtıydı.
Dr. Lomax. “Sonra işler gerçekten heyecan verici hale geldi.”
Kendisi ve Çarşamba günü PLOS One dergisinde fosili anlatan bir makalenin ortak yazarları, ona Severn'in dev balık kertenkelesi olan Ichthyotitan severnensis adını verdi.
Tahminlerine göre, Ichthyotitan'ın uzunluğu 23 metreye kadar çıkabilir, bu da mavi balina büyüklüğündedir ve onu bilim tarafından bilinen en büyük deniz sürüngeni haline getirmiştir. Triyası sona erdiren büyük bir yok oluştan hemen önce yaşadı.
“Büyük yok oluş olaylarında elbette önce büyük şeylerin yok olması kaçınılmazdır ve bu durumda, kelimenin tam anlamıyla okyanustaki en büyük şeyler yok olur ve tüm aile yok olur.” Dr. Lomax.
Çalışmada yer almayan Stuttgart Devlet Doğa Tarihi Müzesi'nden paleontolog Erin Maxwell, bulgunun iktinozorların evrimine ışık tuttuğunu söyledi. “Eskiden bu dev iktinozorların Triyas-Jura sınırına yaklaştıklarına dair kanıtlar vardı, ancak kanıtların miktarı artık reddedilemez” dedi.
Dr. Lomax, bu keşfin aynı zamanda amatör fosil toplayıcılarının önemini de ortaya çıkardığını söyledi. “Eğer keskin bir gözünüz varsa, böyle bir şeye tutkunuz varsa bu tür keşifler yapabilirsiniz” dedi.
Ruby Reynolds şunları söyledi: “İktinozor kemiği parçasını ilk bulduğumda bunun ne kadar önemli olduğunu veya neye yol açacağını fark etmemiştim. Gençlerin bilimde oynayabileceği rolün keşif yolculuğunun tadını çıkarmak olduğunu düşünüyorum çünkü bir keşfin sizi nereye götüreceğini asla bilemezsiniz.”